Il a deux mille ans, une ville romaine, « Alba Helvorum », habitée par les Helviens, s’étend dans la plaine d’Alba, au pied du village actuel. Les Helviens apparaissent dans l’Histoire lors de la conquête romaine de la future Narbonnaise : au 1er siècle av. J.-C. Alba devient le chef-lieu de la cité des Helviens. Leur territoire, l’Helvie, correspond au sud du département de l’Ardèche.
La ville antique s’installe sur une voie de communication reliant la vallée du Rhône au Massif Central. Ville ouverte, sans rempart, la ville se développe sur 30 hectares. Ses limites sont marquées par des nécropoles et des sanctuaires.
Au cœur de la cité, le centre monumental regroupe un vaste ensemble d’édifices à vocation administrative, civique, religieuse et économique autour de son forum.
Il est longé à l’ouest par le cardo maximus (axe de circulation majeur nord-sud) et des boutiques.
Son théâtre, à l’est, a la particularité d’être traversé par un ruisseau. Au IIe siècle apr. J.-C., sa jauge était de 3 000 places.
Des habitations luxueuses se situaient également au sud de la ville près de la rivière l’Escoutay.
Le quartier de Bagnols, dans le nord de la ville, concentre un sanctuaire et un habitat populaire. Au cours du Ier siècle apr. J.-C., ce sanctuaire s’agrandit et accueille le culte impérial. En 1992, la statue d’un empereur divinisé y est retrouvée.
Au IVe siècle apr. J.-C., Alba devient un siège épiscopal avant son transfert à Viviers à la fin du Ve siècle. A cette époque, la cité gallo-romaine perd son rôle de centre politique, administratif et religieux pour être définitivement abandonnée. Une histoire qui aura duré près de 600 ans !

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Anne-Françoise Voisin, animatrice du patrimoine,  nous fait visiter le site antique d’Alba-la-Romaine.