En Ardèche, l'Assemblée départementale a fait le choix de consacrer 1 % du financement de chaque construction ou extension de ses bâtiments à une œuvre d'art contemporain qui y prend définitivement place. Parfois aussi, la commande publique concerne d’autres bâtiments ou des sites emblématiques au-delà même de cette obligation.
En arts plastiques, la commande publique permet de soutenir des projets originaux ou expérimentaux tout en contribuant à l’amélioration esthétique des espaces publics et à l’émergence d’œuvres importantes représentatives de l’art de notre temps. Longtemps limitée aux monuments commémoratifs, elle s’étend à d’autres lieux et à d’autres formes d’art depuis le début des années 80. Elle permet à des artistes de créer des œuvres pour un lieu de vie, de collaborer avec des architectes et de contribuer ainsi à sensibiliser le public à l’art contemporain.
La commande publique constitue un outil primordial de soutien à la création dans le domaine des arts visuels par les moyens qu’elle mobilise et le champ d’expérimentation qu’elle offre aux artistes pour s’exprimer dans l’espace public. Elle concerne l’ensemble des formes d’expression dans le domaine des arts visuels, des disciplines les plus traditionnelles comme la peinture ou la sculpture, aux nouveaux médias : la vidéo, le design, le graphisme, la création sonore, la création paysagère, etc.
Ainsi  se constitue un véritable musée hors les murs, l'irruption de l'esthétique dans la vie de tous les jours.