Longtemps l’industrie la plus florissante et la plus pourvoyeuse d’emplois en Ardèche, (elle représente encore 12 % de l'emploi du département), l’industrie textile a été largement marquée par des difficultés et des crises successives. Devant les difficultés rencontrées et leurs conséquences en termes d'activité et d'emploi, entreprises et pouvoirs publics fondent un Système Productif Localisé (SPL). Objectif : unir les efforts pour faire face aux mutations rapides que connaît ce secteur d'activité. Pour la trentaine d'entreprises (représentant près de 1 500 emplois en Ardèche et en Drôme), il s'agit tout à la fois de mutualiser services et moyens, de mettre en oeuvre des actions collectives, mais aussi d'innover pour prendre toute leur place dans un secteur difficile.
C’est dans ce cadre que se monte le projet P2F, une plate-forme technologique de filage labellisée dans le cadre du Pôle de compétitivité Techtera. Cette plate-forme dédiée au développement et au filage de nouveaux fils fonctionnels, depuis les études de faisabilité jusqu’à la pré-industrialisation, initiée par le SPL Drôme-Ardèche est installée à Flaviac où elle est gérée par l’IFTH (Institut français du textile et de l’habillement).

Des entreprises leadersCertains athlètes ne le savent peut-être pas, mais les combinaisons qu’ils portent pour battre des records de natation doivent beaucoup à une entreprise ardéchoise : Payen. Son secret : des fils polyamides élasthannes, renforcés par des plaques de polyuréthane collées pour la dernière génération de ces « secondes peaux » qui restent homologuées par la Fédération internationale de natation. Les premiers exploits dans l’eau de Payen remontent au début des années 1980 avec Areva et Adidas, les premiers à endosser son tissu appelé Skinfit. Après des essais de teinture, celui-ci est commercialisé en Italie puis en France. Ces maillots de bain made in Ardèche sont présents aux jeux olympiques depuis 1988 à Séoul. Mais il faut attendre 2004 pour voir glisser des combinaisons à très haute performance. Le premier à s’en équiper est un triathlète néozélandais. Sa start-up habille aujourd’hui la grande majorité des triathlètes, en particulier le champion olympique à Pékin. Fabrique lyonnaise de soie naturelle créée en 1839, Payen est totalement intégré, du fil au produit fini. L’entreprise possède trois sites de production en Ardèche à Saint-Julien-en-Saint-Alban, Berrias-et-Casteljau et aux Vans. Les fils moulinés élastiques à base d’élasthanne sont la spécialité du groupe depuis 1965. Traditionnellement très présente à l’export, aux Etats-Unis et en Chine notamment, elle devrait réaliser 85 % de son chiffre d’affaires à l’international en 2009.

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