L'alimentation en eau potable est une compétence communale, parfois transférée à une structure intercommunale : c'est ainsi qu'une vingtaine de syndicats produisent et distribuent de l'eau sur plus de la moitié des communes ardéchoises.
La gestion du service est assurée soit directement (régie), soit déléguée à une société spécialisée.
En Ardèche, près de 700 points d'eau sont exploités pour la distribution de l'eau potable. Il existe peu de prélèvements pour l'eau potable à partir des eaux de surfaces (rivières). La provenance est majoritairement d'origine souterraine (forages, puits et sources).
Prélevée dans le milieu naturel, l'eau destinée à la consommation humaine subit un certain nombre d'opérations avant d'être mise à la disposition de l'usager : ainsi, environ 7 000 km de canalisations véhiculent l'eau jusqu'aux habitations, près de 900 réservoirs stockent l'eau avant distribution et plus de 60 unités de désinfection assurent un traitement de l'eau.
La qualité de l'eau est régulièrement contrôlée par les services de la DDASS (service santé environnement). Les résultats des contrôles doivent être affichés en mairie.