La démarche Grand Site
Un Grand Site est un ensemble paysager d’une surface significative protégé par la loi de 1930 au titre des sites classés. Emblématiques, connus de tous, les grands sites font régulièrement face à des problématiques de gestion (dégradations, fréquentation non maîtrisée, stationnement anarchique, signalétique…). La démarche Grand Site proposée par l’Etat accompagne la volonté locale de préserver et gérer ces paysages dans une optique de développement durable avec comme cœur patrimonial un ou des sites classés. Elle permet à chaque Grand Site de traiter ses difficultés, de retrouver ses valeurs et les qualités qui ont motivé son classement. La démarche peut donner lieu à l’obtention d’un label qui reconnaît les efforts de gestion mis en place pour préserver le site et accueillir le public. Projet de territoire qui dépasse le périmètre d’un site classé, la démarche Grand Site est un levier de développement local.
L’Ardèche compte actuellement deux opérations Grand Site (OGS) sur son territoire : l’OGS Combe d’Arc et l’OGS Gerbier-Mézenc.
Opération Grand site Combe d’Arc
L'Opération Grand Site (OGS) Combe d’Arc vise à préserver et mettre en valeur le monument naturel emblématique de l'Ardèche : le Pont d’Arc. Elle est pilotée depuis 2015 par le Département de l’Ardèche en lien avec l’Etat, et en partenariat avec le Syndicat mixte de Gestion des Gorges de l’Ardèche, la Communauté de communes des Gorges de l’Ardèche, la commune de Vallon Pont d’Arc et la Région Auvergne-Rhône-Alpes. La phase de travaux se poursuivra jusqu’en 2026.
Dans la continuité de cette démarche visant la restauration du paysage et la maîtrise de la fréquentation, les partenaires travaillent ensemble à l’élaboration d’une candidature à la labellisation Grand Site de France.
Préservation et mise en valeur du Pont d'Arc
Le Département de l’Ardèche poursuit la dernière phase de l’Opération Grand Site (OGS) de la Combe d’Arc, un projet majeur pour l’accueil des visiteurs et la préservation de ce site classé exceptionnel.
Après validation par l’ensemble des partenaires et l’avis favorable du Service régional de l’archéologie, les travaux d’aménagement du parking P2 « Pont d’Arc – Méandre » reprendront le 19 janvier 2026, pour une mise en service prévue le 4 avril 2026, à l’occasion du week-end de Pâques et du début des vacances de printemps.
Un aménagement respectueux des enjeux écologiques
Les travaux, programmés jusqu’à la mi-mars, comprennent :
- La création du nouveau parking P2 dans le sous-bois à l’arrière de l’auberge ;
- La restauration du parking existant en parcelle agricole ;
- L’amélioration des accès sur la RD 290 pour fluidifier la circulation.
Pendant le chantier, le parking temporaire P2 sera fermé, sans impact sur la circulation. Des dispositions spécifiques permettront aux équipes scientifiques de la Grotte Chauvet de stationner sur les emplacements réservés aux autocars dès le début de la campagne scientifique 2026.
Vers la labellisation « Grand Site de France »
Cette étape marque l’achèvement de l’Opération Grand Site et prépare la candidature à la labellisation « Grand Site de France », avec un cœur de site pleinement opérationnel.
En parallèle, le Plan de gestion de la Combe d’Arc (2026-2030), validé en décembre 2025, sera animé par la Communauté de communes des Gorges de l’Ardèche pour les cinq prochaines années.
Opération Grand Site Gerbier-Mézenc
L'Opération Grand Site Gerbier-Mézenc est pilotée par les Départements de l'Ardèche et de la Haute-Loire, en lien avec l’Etat. Aux côtés des deux Départements, l’OGS implique activement les communes, les communautés de communes (Mézenc Loire Meygal, Montagne d’Ardèche et Val’Eyrieux), le Syndicat mixte de la Montagne ardéchoise, le Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, l’Office National des Forêts, les nombreux acteurs associatifs et économiques locaux (association Mézenc Gerbier, Fin Gras du Mézenc…) et la Région Auvergne-Rhône-Alpes.
Une volonté partagée de longue date
L’Ardèche et la Haute-Loire partagent une histoire, une géographie et des paysages en commun, naturellement concrétisés par deux sucs (sommets volcaniques) : le mont Mézenc et le mont Gerbier-de-Jonc. Protégé de chaque côté de la frontière administrative par la loi sur les sites et paysages de 1930 ainsi que par des politiques publiques volontaristes autour des Espaces naturels sensibles (ENS), ce territoire fait l’objet d’un rapprochement depuis 2019 entre les deux conseils départementaux traduit par une convention de partenariat qui a permis d’avancer dans la volonté d’engager une démarche Grand Site. En octobre 2020 cette volonté s’est affirmée par l’adhésion des deux Départements au Réseau des Grands Sites de France, réseau national d’appui à la démarche.
La note argumentaire, un document de référence pour la démarche
La note argumentaire rédigée par les partenaires du projet d’OGS et validée par le Ministère, a permis de poser les fondations d’un projet fédérateur en adéquation avec les enjeux du territoire, et en cohérence avec les finalités de la politique des Grands Sites de France. Fruit d’un travail de terrain se nourrissant d’ateliers et de rencontres politiques, les orientations de la note argumentaire font l’objet d’un consensus pour :
- Préserver, restaurer et valoriser l’unité paysagère fragile du territoire ;
- Renforcer l’identité du territoire « d’en haut » ;
- Conduire une gestion durable pour enrayer la désertification.
Ces enjeux se traduisent par quatre orientations qui constituent la base d’un plan d’actions à mettre en œuvre dans un périmètre et un cadre de gouvernance à préciser en étape 1 de l’OGS.
